中央空调是一种集中式空调系统，通过一组中央设备将冷热空气传输到建筑物各个角落，控制整个建筑物内的温度、湿度、新风等参数。它通常由空气处理机、风管、末端送风设备和控制系统等组成。中央空调系统适用于大型商业、工业和公共建筑，如办公大楼、酒店、医院、学校等。

中央空调有多种不同的分类方式。根据室内末端流通的介质，中央空调可以分为氟机和水机。氟机的室内冷媒管走的是氟利昂类的制冷剂，如多联机和家用空调等；而水机的室内连接的管道里面走的是冷冻水，例如室内机为风机盘管这种类型。
中央空调的原理主要包括制冷原理和制热原理。

制冷原理是基于液体汽化制冷的方式，利用液体汽化时的吸热和冷凝时的放热效应来实现制冷。具体来说，当液体处在密闭的容器中时，容器中除了液体及液体本身所产生的蒸汽外，不存在其他任何气体，液体和蒸汽将在某一压力下达到平衡。此时，如果将一部分蒸汽从容器中抽走，液体必然要继续汽化产生一部分蒸汽来维持这一平衡。这个过程会吸收热量，从而实现制冷效果。